스마트폰의 폭발적인 보급과 함께 스마트폰의 핵심 기술이 될 MEMS 기술의 특허출원이 크게 늘어나고 있는 것으로 나타났다1).
MEMS(Micro-Electromechanical System, 미세전자기계시스템)는 기존의 반도체 공정 기술을 응용하여 미세기계부품을 만드는 기술이다.
지금까지 MEMS 기술은 주로 공기압 측정용 압력 센서, 화면 표시용 반사거울 등에 적용되어 왔으나, 최근에는 MEMS 기술이 스마트폰에 도입되면서 제2의 MEMS 혁명이 일어나고 있는 것으로 분석된다.
시장조사기관인 아이서플라이의 자료에 의하면, 오는 2014년이면 스마트폰용 MEMS 부품 시장 규모는 총 37억3000만달러로 지난 2009년 13억달러 보다 무려 세 배 가까이 크게 증가할 것이라고 예상하고 있다.
특허청(청장 이수원)에 따르면, 스마트폰에 사용되고 있는 MEMS관련 특허출원은 2010년의 경우, 전년대비 83%나 크게 증가한 것으로 나타났다.〔붙임1 참조〕
구체적으로, MEMS 기술의 국가별 출원동향은 미국 198건(41%), 한국 150건(31%), 일본 86건(17%), EU 53건(11%) 순으로서, MEMS 기술은 미국의 대표적인 통신회사인 퀄컴 등 미국이 주도하고 있는 것으로 나타났다.
〔붙임2 참조〕
내국인 출원 건을 업체별로 살펴보면, 삼성전자 49건(10%), 엘지전자 20건(4.1%), 엘지이노텍 16건(3.3%), ETRI 11건(2.3%) 등 대기업들의 출원이 많았다.
〔붙임3 참조〕
기술분야별로는 스위치 분야 180건(37%), 인덕터 분야 268건(55%), 각종 센서·가변커패시터분야 39건(8%)으로서, 인덕터관련 특허출원이 많았다.〔붙임4 참조〕
한편, 현재 스마트폰에는 위치측정을 위한 지자기 센서, 상하좌우의 움직임을 감지하는 자이로 센서 등 많게는 5-6개의 MEMS 센서가 사용되고 있다.
앞으로 스마트폰에는 센서뿐만 아니라 스위치, 구동기, 칩 등에 적용하여 스마트폰의 크기를 줄이고, 전력소모를 획기적으로 줄일 수 있는 등 MEMS 기술의 응용분야는 다양하다.
특허청 관계자에 따르면, 우리나라는 세계 제1,2위 반도체 메모리 업체를 보유하고 있는 등 다른 어떤 나라보다 뛰어난 MEMS 기술관련 생태계를 구축하고 있으므로,
꾸준한 기술개발을 통한 강한 특허 확보에 집중한다면 스마트폰 MEMS 시장을 선점할 수 있을 것이라고 말했다.
1) 2010년의 경우, 전년대비 83%나 크게 늘어나는 것으로 조사되었다. 2011년 자료의 경우, 출원후 1년6개월 경과시 공개되므로 2011년에는 이보다 많은 출원이 있을 것으로 판단된다.
<붙임> 스마트폰 MEMS 기술에 대한 출원현황
<문의> 특허청 전자심사과 정병홍 사무관(042-481-5752)
<정리> 특허청 대변인실 황예원
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